颶風災後的重建工作，讓陌生人變成英雄

Old Fort 是位於北卡羅萊納州的一個田園詩意小鎮，坐落於藍嶺山脈旁。在平常的日子裡，潺潺流水在橋下流淌，不時有騎腳踏車和徒步的人們從這裡經過，前往附近的皮斯加國家森林探險。

Melissa 在這裡生活了很久，幾乎認識當地的每一個人。她說道：「在這裡住久了，就算只是去商店，都會遇到 20 個熟人。」

2024 年 9 月 26 日，海倫颶風在三天內帶來超過 394 毫米的降雨量。原本平靜的小溪變成了洪流，掀起了房屋地基，把原本屹立了好幾代的樹木連根拔起。泥石流從山坡上傾瀉而下，將汽車都埋了起來，壓倒電線桿和手機訊號塔，並阻斷了整個街區的通道，讓鄰居們彼此無法聯絡。

Melissa 說：「這種感覺很難用言語形容，彷彿眨眼間，大家的世界都改變了。」

當地社區在第一時間就伸出了援手，發揮了 Old Fort 的傳統精神。「在 30 分鐘內，大家開著各種車輛，帶著鏈鋸和其他工具幫忙清理道路。」

Melissa 成為 Airbnb 房東已經有八年之久。她在當地擁有並管理三間 Airbnb 房源，分別位於 Old Fort、阿什維爾和黑山。「我很喜歡北卡羅萊納州西部，而且我也很樂意幫助他人，讓大家在這裡度過愉快的假期，以及協助重建我們的社區。」

自颶風發生以來，Melissa 已透過 Airbnb.org 向 24 個志工團體和 13 個流離失所的家庭敞開家門。

她說：「每天都有人發布貼文，說他們的教會或非營利組織會帶來能提供給 2,000 人需求的食物。仍有人家中停電，也有人失業。」

Amanda 是一位來自北卡羅萊納州詹姆斯鎮的志工。她帶著一車物資來到 Melissa 的 Airbnb 房源，為大家分發尿布、配方奶粉和應急物資。從一次住宿經驗，變成了一家人的使命。Amanda 帶著 13 歲的 Avis 和 10 歲的 Briggs 一起參與救援行動，把 Melissa 的房源打造成他們的基地。

海倫颶風過後三個月，Old Fort 仍在努力重建中。不過，在這段時間裡，Melissa 的房源一直是當地居民的希望，為協助重建這座摯愛家園的人們提供住宿和精神支柱。

「我們接待了幾位失去家園的當地居民，以及因為災後停電、停水和網路中斷而無法回家的災民。我們甚至還提供 Starlink 的連線服務，這對他們來說幫助很大。當然，我們也接待了許多來自其他州的志工。」

孩子們也積極投入災後重建工作中。Avis 會在送餐時附上暖心紙條，而 Briggs 則成為捐贈中心的「本月榮譽員工」，他每天都會問候經過的每一台車。Amanda 回憶道：「我從來沒見過他如此努力，那是一個改變生活的轉折點。」

接下來的日子裡，一家人每天都很忙碌。Melissa 說：「我們會在黎明時起床，天亮後就出門分發物資，有時候持續到晚上九點。」

在這場災難中，Melissa 在意想不到之處找到了希望。例如，當 Avis 拒絕離開，躲在房子裡，待在年長鄰居 Joyce 身邊；再比如，Amanda 告訴她，Briggs 每天早上六點就會醒來，問她：「我們要去 Melissa 家嗎？今天要做什麼呢？」

對 Melissa 來說，這次的經驗讓她更加信服自己向陌生人敞開家門的決定。

她說：「想到有外地人為我們的社區付出這麼多，我真的很感動。儘管相處時間不長，但他們就像我的家人一樣。」